Les besoins en protéines plus élevés chez les seniors

Les recommandations actuelles (ANR) en protéines sont de 0.8 g /kg/jour pour tous les adultes. Mais quant est-il des besoins des personnes âgées spécifiquement? Tout d’abord, il est important de comprendre d’où proviennent les recommandations.

L’ANR de 0.8 g/kg/jour (2 écarts types du besoin moyen estimatif (BME) de 0.66g/kg/jour) a été établi par l’Institut de médecine (IOM) à partir d’études basées sur l’équilibre du bilan azoté d’adultes en santé, âgés de plus de 18 ans. Pour s’y faire, l’apport en protéines et les pertes azotées (urinaires, fécales, cutanées, et autres) d’une personne sont mesurés durant plusieurs jours. Une interpolation de ces données est ensuite effectuée pour estimer l’apport en protéines nécessaire pour égaler les pertes en azotées. Selon cette procédure, un apport de 0.66g/kg/jour chez 50% de ces participants a été obtenu [1]. Toutefois, cette fameuse meta-analyse inclut une majorité d'études faites chez de jeunes (~20–30 ans) hommes et comptent seulement 2 études faites chez des personnes âgées (total de 14 participants).

Changement qui surviennent avec l'âge

Nous atteignons le summum de notre capacité physique à l’âge de 30 ans. De là s’en suit un déclin de la masse et de la force musculaires, ceux-ci étant plus prononcés après l’âge de 50 ans (1–2% et 1.5–5% par année, respectivement)[2]. De plus, la réponse anabolique de la synthèse protéique à un stimulus est réduite chez les personnes âgées comparativement aux jeunes adultes. Ça vaut donc la peine de se poser la question suivante...

...Les besoins en protéines restent-ils vraiment les mêmes en vieillissant?

Deux études utilisant une méthode peu invasive et non-basée sur une interpolation, l'oxydation de l’acide aminé indicateur, chez des personnes âgées (n= 6 femmes, âgées entre 80–87 ans et n=12 femmes, âge moyen de 74 ± 7 ans) ont trouvé un ANR de 1.15–1.3 g/kg/jour [4, 5]. Quoique le nombre de participants reste limité pour ces dernières, d'autres études de cohortes ont montré une association entre un apport plus élevé en protéines et une plus grande masse musculaire et fonction physique chez les personnes âgées (revue [6]) . Plusieurs groupes d’auteurs soutiennent qu’un apport en protéines de haute qualité, d’au moins 1.2 g/kg/jour chez les personnes âgées sans maladie, favoriserait un état de santé optimal [6–9].

Une attention particulière doit être accordée à l’apport protéique pour le maintien de la santé musculaire et pour préserver l’autonomie et la qualité de vie des personnes âgées tout au long du vieillissement.

En résumé

· Il est important de reconnaître les limitations des études sur lesquelles les ANR sont établis actuellement et de comprendre que ces recommandations sont basées sur des données obtenues chez de jeunes adultes, majoritairement.

· Les recommandations actuelles seraient trop basses pour répondre aux besoins des aînés.

· Un apport protéique de 1.2 g/kg/jour serait davantage adéquat chez les individus en santé âgés de plus de 65 ans pour préserver la masse musculaire et fonction physique.